НОЧЬ НА БОЛОТЕ

Осень подкрадывается незаметно. Ещё по-летнему тепло. Только солнышко ниже, день короче. Среди изумрудной зелени деревьев появились ветки с нежно жёлтыми листочками. Трава становится грязно-зелёной. Цветы на клумбах отцветают. Но главный признак осени – ягоды, поспевающие в конце лета. Это брусника и клюква. В этом году ягод много. Прилавки рынка заставлены вёдрами и всяческой посудой с тёмно-красной брусникой и клюквой.

Однажды, проходя между рядами, торгующих ягодами, я услышала диалог. Женщина-покупательница возмущалась очень высокой, по её мнению, ценой на клюкву.

Вы что её в теплице выращивали, ухаживали за ней? Это же подарок природы.

– А ты за этим подарком природы хоть раз ходила на болото? – отвечала продавец недовольной покупательнице.

Чем закончился торг, не знаю, я отошла. А память невольно оживила поездку за клюквой…

Осень была тёплой, сухой, похожей на лето. Вездесущие ягодники-разведчики доложили: «Пора! Клюква есть». Болото «сухое», т.е. не очень много воды. Коллективные поездки за ягодами в тайгу или на болото у нас были частыми. Автотранспорт на предприятии был.

Приближалась суббота. Желающие поехать за клюквой оповещены. Все вопросы, связанные с поездкой, разрешены. Вечер обещал хорошую погоду. Тихо, тепло. Раннее утро. На небе постепенно гаснут звёздочки. Светлеет. Все ягодники «со стажем» собрались. Выезжаем рано. «Наше болото», пожалуй, самое северное, ехать долго.

О чём только не передумаешь за длинную дорогу. Почему Природа, наделив эту ягоду ценнейшими витаминами, необходимыми для человека, приятной на вкус, вырастила в болоте? Может быть, болото и создано Природой специально для этой ягоды?

Приехали. Болото – это особый мир, для меня загадочный. Болото заросло невысокими деревцами. Между ними кочки, покрытые мхом разных оттенков, багульником, осокой и стебельками-ниточками с красной клюквой. Между кочками вода. Болото кажется бескрайним, если бы не голубеющие вдали вершины гор.

Протоптанная ягодниками тропинка условно делит болото на две части.

Разбредаемся. Вот и первая ягодка, за ней другая… Разумеется, здесь уже побывали люди и ягод не очень много.

Как всегда вскоре поступает предложение пойти дальше. А вдруг там, за кустиками никем не открытое клюквенное месторождение! Мне очень не хочется брести по болотной хляби. Ногу одну я промочила, зачерпнув сапогом немного воды. Да и есть ли где-то там, вдали, ягоды?! Не раз такие походы-поиски оказывались безрезультатными. А здесь собирать можно.

– Я никуда не пойду, останусь здесь, – заявляю товарищам.

– Только не заблудись, – предупреждают меня и уходят.

Мне не страшно. Со всех сторон голоса, смех. День тёплый, солнечный. Настоящее «бабье лето». Постепенно болото затихает.

Неожиданно почти рядом слышу говор. Так это же наша сотрудница с мужем! Стало быть, я не одна! Подхожу. Задаю бессмысленный вопрос:

– Это Вы, Людмила Васильевна? – прошу. – Если никуда не уйдёте, не бросайте меня, я одна осталась.

Так у меня появляются компаньоны. Стараюсь быть немного в стороне, но из виду их не теряю. Ягод много. Время проходит незаметно. Вторая половина дня. появляется усталость, притупляется зрение. А ягод всё больше и больше. Всё равно все не собрать. Я всё чаще поглядываю на часы. Пора готовиться к выходу, о чём и говорю своим товарищам.

– Ещё рано, до дороги 20-30 минут ходьбы, – говорит наш Вожак (как я его мысленно называю, т. к. не знаю имени).

Как бы в ответ в стороне раздаются голоса, смех. Ягодники наши возвращаются.

– Пойдёмте, – опять настаиваю я.

Начинаем собираться. Ягоды упакованы. Звучит команда: «Пошли!». Вожак с супругой впереди, сзади бреду я. Идти тяжеловато. Постепенно появляется тревога. Что-то долго мы идём, полчаса давно прошли. Ни голосов людей, ни сигналов машин не слышно. Внимательно присматриваюсь: тропинка мне незнакома, воды меньше. Кочки покрыты красным мхом, «бисеринками» клюквы. Лес гуще, больше зелёных сосен.

Смотрю вперёд. Мои друзья остановились. Должно быть, решили отдохнуть и подождать меня. Подхожу. Вожака нет. Людмила одна. Говорит мне:

Он велел нам с тобой подождать. Кажется, мы не туда идём. Пошёл поискать дорогу.

– Мне давно это кажется, – беспечно отвечаю я, радуясь отдыху.

Снимаю рюкзак. Куда забрели, где мы? Куда, в какую сторону идти? Где дорога? Где наш Вожак?

Оглядываемся. Оказывается, мы остановились на большой зелёной поляне, окаймлённой соснами, берёзками. Мы задерживаем отъезд. О нас беспокоятся и ругают наши товарищи.

Прошло уже больше часа. Солнышко клонится к закату. Появились комары, мошка.

– Давай разожжём костёр, спички есть, – говорю я.

Быстро набираем большую кучу сухих веток. Поджигаем. Костёр запылал сразу. Стало веселее. Комары, мошки исчезли. Нашего мужчину зовут Виталий, но где он? Кричим во всю мощь наших лёгких, что мы здесь. Болото поглощает наши голоса.

Прозвучали два выстрела. То, что нас ищут, вселяет надежду. Решаем поискать выход. Забираем рюкзаки, покидаем стоянку, костёр. На деревьях оставляем метки. Цепляем куски газет, тесёмки, рвём носовой платок на ленточки. Появился просвет, похоже на просеку, но куда она нас выведет? Решаем вернуться. Начинает темнеть. По меткам возвращаемся к костру, подкладываем топлива.

Моя подружка в худшем положении. Где-то в болотных «дебрях» затерялся её муж. Дома больная дочь и свекровь. Разумеется, наши ягодники уехали. Я уверяю её. что всё будет хорошо. Обязательно кто-нибудь зайдёт в наши квартиры и успокоит наших близких. Завтра утром приедет очередная партия ягодников и нас найдут. Сейчас главное, как скоротать ночь.

Пока ещё светло заготавливаем топливо. Вырываем весь сухостой, даже выворачиваем с корнями полузасохшую берёзу. Подтаскиваем к костру. Подсохнет и будет потихоньку гореть. Из высохших стволов деревьев устраиваем сиденье-лежанку. Вспоминаем, что ничего не ели весь день. У меня же в рюкзаке есть еда, вспоминаю я.

Достаю обычный дорожный паёк. Бутерброды, яйца, огурец, даже яблоки и карамель есть. Делим на троих. Одну порцию оставляем на всякий случай.

После перекуса чувствуем себя увереннее, спокойнее. Нас всех обязательно найдут!

На нас опускается тёмная ночь. Удивительная тишина. И вдруг тишину нарушают звуки. Кажется, что где-то вдали разговаривают две женщины. Слов не разобрать, но голоса похожи на женские.

И мы начинаем кричать: «Идите к нам! Кто вы?». В ответ – тишина. Наваждение какое-то. Неровное оранжевое пламя костра высвечивает силуэты невысоких сосенок, наших стражей. А может быть, они охраняют от нас своё Царство болотное? И неведомыми путями уже давно оповещены все обитатели земли болотной, что два пришельца Твёрдой земли остались на ночь и зажгли огонь в Царстве болотном. С какой целью, что от них ожидать? От этой фантазии становится неуютно.

Людмила полулёжа на сиденье задремала. Мне тоже очень хочется прилечь. Густая трава под высокой сосной привлекает давно меня. Расстилаю куртку, пытаюсь прилечь, вытягиваю ноги. Блаженство длится несколько минут. Тело оседает, появляется вода. Не гостеприимна земля болотная.

Сухостой весь мы вырвали и сожгли. Решаю наломать сосновых веток для топлива. С охапкой возвращаюсь к огню. Бросаю несколько веток в костёр. Пламя охватывает хвою – запахло смолой. Вдруг из костра, так мне кажется, раздаётся стон – крик. Мне чудится в этом крике какая-то безысходность, печаль. Может быть, в далёкие времена язычества так кричал человек – жертва, приговорённая к сжиганию на костре в угоду богам. Неожиданный крик стихает.

Постепенно ночная темнота отступает. Становится светлее. Исчезает ночная таинственность. Пламя костра становится жёлто-прозрачным, но погода портится. Начинает накрапывать дождь. Смотрю на часы. Уже утро. И вдруг мужской крик:

Где вы женщины?!

– Мы здесь, мы здесь! – кричим мы.

Через несколько минут перед нами наш Вожак.

– Как хорошо, что вы никуда не ушли, – говорит он.

Дорогу он нашёл, когда наша машина ушла. Охотники и ягодники снабдили его едой, и он пошёл за нами. Но его застала ночь, и пришлось тоже ночевать у костра. Подкрепившись, собираемся в обратный путь. Костёр прогорел. Тлеющие угли гасим. Идти около двух часов

– Пойдём не спеша, – говорит он.

Как мы забрели в такую даль? А мне казалось, что мы на одном месте собирали ягоды. Но чудеса не кончаются. Вдруг перед нами тёмно-зелёные кочки, покрытые ярко-алыми ягодами. Настоящий клюквенный Клондайк – мечта ягодника! Зачерпнув несколько горстей, проходим мимо. Сказалась бессонная тревожная ночь.

На «нашем» болоте оживление. Кругом люди. Нас приветствуют, улыбаются. Рады, что искать нас не надо. Предлагают остаться, но мы идём к дороге. И. наконец, болотная зыбь кончилась. Ступаем на твёрдую землю. Но земля почему-то начинает уплывать из-под ног. Кажется, что нас опять тянет в болото. Пришлось немного постоять, держась за ветки дерева. Теперь мы твёрдо идём по земле. Можно считать, что мы дома.

Машина. Невдалеке горит костёр. Мужчина у костра, видимо охранник транспорта спрашивает:

Ну как, страшно ночью на болоте?

– Да нет! Только какие-то голоса…

А слышали разговоры двух женщин? Одна быстро говорит, а другая перебивает?

– Да, слышали, – говорю я.

– Так это филины. – смеётся он.

Загадка болотных звуков разгадана. Вечером живые и невредимые, с ягодами заявляемся домой.

Н. ЯКОВЛЕВА